Come verificare la composizione del cibo per animali domestici?

Contenuto

1. Tipologie di alimenti disponibili sul mercato
2. Come leggere gli ingredienti del cibo per cani e gatti?
3. Composizione delle materie prime
4. Componenti analitici
5. Dove, sull'etichetta, possiamo trovare informazioni sulla quantità di carboidrati presenti nel calcolo?
6. Qual è la quantità dichiarata di materie prime contenute nell'alimento?
7. Cosa bisogna controllare prima di acquistare cibo per cani o gatti?
8. Riepilogo
9. Bibliografia

Scegliere il cibo giusto per il proprio cane o gatto è una delle decisioni più importanti che i proprietari di animali domestici prendono. La qualità e la composizione del cibo influenzano non solo la salute dell'animale, ma anche il suo benessere e la sua longevità. Oggi sul mercato esistono molti produttori di alimenti per animali, ognuno dei quali offre cibo secco e umido, con ingredienti e usi specifici. Pertanto, scegliere il cibo migliore per il proprio animale domestico può essere davvero difficile. Quindi, cosa dovresti dare da mangiare al tuo cane o gatto e cosa dovresti considerare quando acquisti il cibo? Questo articolo ti fornirà alcuni consigli pratici.

Tipologie di alimenti disponibili sul mercato

Attualmente sono disponibili alimenti umidi, secchi e semiumidi. Ognuno di essi si differenzia non solo per il contenuto di acqua, ma anche per gusto, consistenza, metodo di produzione e conservazione.

• Gli alimenti secchi contengono in genere fino a 121 µT di acqua (umidità). Sono generalmente più economici di altri tipi di alimenti e più facili da conservare. Sfortunatamente, sono anche più elaborati e meno appetibili, motivo per cui spesso vengono utilizzati esaltatori di sapidità. Tra questi rientrano gli alimenti estrusi, essiccati all'aria, pressati a freddo e cotti al forno. Gli alimenti estrusi vengono prodotti sottoponendo i nutrienti ad alte temperature e pressioni in un estrusore, per poi formarli in pellet. Questo permette una conservazione a lungo termine, ma l'alta temperatura può causare una perdita di vitamine. Negli alimenti essiccati all'aria, gli ingredienti vengono essiccati a bassa temperatura per un lungo periodo, rimuovendo l'umidità ma mantenendo la maggior parte del valore nutrizionale. Sfortunatamente, questo processo è più costoso. Negli alimenti pressati a freddo, gli ingredienti vengono pressati in pellet a una temperatura inferiore rispetto agli alimenti estrusi, conservando così più nutrienti ma avendo una durata di conservazione più breve. Infine, gli alimenti cotti al forno vengono formati e cotti, in modo simile alle torte, in forni a tunnel. Anche in questo caso, le alte temperature di cottura possono causare una perdita di vitamine.
• Gli alimenti umidi hanno un contenuto di acqua più elevato, superiore a 60%. Vengono prodotti cuocendo e mescolando gli ingredienti, poi confezionandoli in lattine o buste e cuocendoli nuovamente per garantirne la sterilità. Questi alimenti sono meno trasformati, più gustosi, più digeribili e contribuiscono a mantenere una corretta idratazione. Sfortunatamente, hanno una durata di conservazione più breve dopo l'apertura e sono spesso più costosi.
• Gli alimenti semiumidi sono essenzialmente un ibrido tra cibo secco e umido, con un contenuto di umidità tipico del 14-60% (1-9%). Sono più morbidi e saporiti del cibo secco, il che è particolarmente importante per cani e gatti dai gusti difficili o con difficoltà di masticazione. A differenza del cibo umido, non necessitano di refrigerazione dopo l'apertura.

Gli alimenti disponibili in commercio possono essere suddivisi anche in base al loro utilizzo previsto. Ecco alcuni esempi:

• Alimenti completi: costituiscono la base della dieta e possono rappresentarne l'unica componente. Sono studiati per fornire tutti i nutrienti essenziali nelle quantità e proporzioni appropriate.
• Gli alimenti complementari non possono costituire la base di una dieta, ma solo un modo per diversificarla. Non sono adeguatamente bilanciati e non coprono il fabbisogno nutrizionale giornaliero di un cane o di un gatto.
• dietetico – destinato ad animali affetti da patologie specifiche, per consentire loro di soddisfare le proprie esigenze nutrizionali specifiche.

Come leggere gli ingredienti del cibo per cani e gatti?

Prima di acquistare cibo per cani o gatti, è fondamentale controllarne gli ingredienti. I produttori di alimenti sono tenuti a indicarli sull'etichetta della confezione, insieme alla composizione analitica. In Europa, le linee guida per l'etichettatura degli alimenti sono definite dal "Codice di buone pratiche per l'etichettatura degli alimenti per animali da compagnia", elaborato da FEDIAF, un'associazione di produttori. Sulla base di queste linee guida, i produttori di alimenti dovrebbero creare etichette uniformi, trasparenti e che forniscano ai consumatori il maggior numero possibile di informazioni pertinenti.

Composizione delle materie prime

Innanzitutto, prestate attenzione all'elenco degli ingredienti. I produttori sono tenuti a elencare gli ingredienti sull'etichetta in ordine di quantità. Sia per cani che per gatti sani, è importante che la fonte proteica, come carne o pesce, sia indicata per prima. La descrizione deve essere chiara e precisa, indicando la specifica fonte proteica, ad esempio "pollo" o "manzo". Gli alimenti di qualità inferiore possono includere informazioni più generiche, come "farina di carne" o "prodotti di origine animale". In questo caso, non sappiamo cosa finisce effettivamente nella ciotola del nostro animale domestico, poiché questo termine comprende non solo la carne, ma anche frattaglie, ossa e altre parti di animali come pelli, piume, corna e zoccoli. Le etichette degli alimenti di qualità molto bassa possono includere "sottoprodotti di origine animale", ovvero materiali di origine animale non destinati al consumo umano o che gli esseri umani non consumano.

Si prega di notare che la quantità di carne indicata negli ingredienti si riferisce al peso delle materie prime prima della lavorazione. Durante la produzione, la maggior parte dell'acqua evapora, pertanto il peso finale della carne nel prodotto finito è inferiore rispetto a quello della carne cruda.

Oltre agli ingredienti di origine animale, gli alimenti per animali domestici contengono anche ingredienti di origine vegetale. Questi spesso fungono da fonti di carboidrati negli alimenti per animali. Tra questi figurano cereali, legumi, verdura e frutta.

Alla fine dell'elenco degli ingredienti troviamo solitamente gli additivi, tra cui:

additivi sensoriali – come coloranti o aromi che migliorano l'aspetto, l'odore o il sapore del cibo,

integratori alimentari – integrazione della dieta con ingredienti essenziali, ad esempio vitamine, macronutrienti, aminoacidi, acidi grassi,

· additivi tecnologici – che facilitano il processo di produzione, garantendo la durata e la stabilità degli alimenti; questo gruppo comprende conservanti, stabilizzanti, antiossidanti,

• additivi zootecnici – che favoriscono il corretto funzionamento dell'organismo animale, ad esempio probiotici o enzimi digestivi.

Componenti analitici

Secondo il Codice di buone pratiche per l'etichettatura degli alimenti per cani e gatti, elaborato da FEDIAF sulla base delle normative UE, la composizione analitica degli alimenti per animali domestici è obbligatoria. Queste informazioni descrivono il contenuto dei singoli nutrienti in un determinato prodotto. Tali valori sono espressi in percentuale (%) e includono proteine, grassi, fibre e ceneri. Deve essere indicato anche il contenuto di umidità dell'alimento se supera i 14%, come nel caso degli alimenti umidi e semiumidi.

• Le proteine grezze sono un nutriente presente in molti prodotti vegetali (cereali, legumi) e animali (carne, farina d'ossa). Le proteine animali sono di qualità superiore per cani e gatti e sono spesso più digeribili. Idealmente, il loro contenuto negli alimenti per cani e gatti dovrebbe essere almeno del 40-50% (TP9T). Le proteine sono fondamentali per la costruzione muscolare, la rigenerazione dei tessuti e il corretto funzionamento dell'organismo.
• I grassi grezzi, fonte di energia, forniscono 2,5 volte più energia per grammo rispetto a proteine e carboidrati. Conferiscono sapore e aroma e facilitano l'assorbimento di vitamine liposolubili come A, D, E e K. Questo termine comprende anche acidi grassi saturi e insaturi, inclusi gli acidi grassi essenziali come gli omega 3 e 6, fondamentali per il corretto funzionamento del sistema nervoso, del sistema immunitario, delle articolazioni, della pelle e del pelo. È importante che il contenuto di grassi negli alimenti per cani e gatti non superi i 301 grammi per grammo. Un eccesso di grassi nella dieta può contribuire all'obesità, a problemi digestivi e a stress epatico e pancreatico.
• Fibra grezza – la quantità di parti vegetali indigeribili (ad esempio, cellulosa, lignina, emicellulosa) contenute in un prodotto, ovvero fibra insolubile. Non è una fonte di energia né un materiale da costruzione, ma svolge un ruolo molto importante nell'apparato digerente. I produttori di alimenti per animali domestici raramente indicano il contenuto di fibra solubile a causa del metodo di determinazione più costoso e dispendioso in termini di tempo. La concentrazione ottimale di fibra grezza negli alimenti completi per cani e gatti dovrebbe essere fino a 51 TP9 T di sostanza secca, sebbene nelle diete dimagranti il suo contenuto possa essere superiore.
• cenere grezza – si riferisce al contenuto di minerali che rimangono dopo che un campione di alimento è stato completamente bruciato in laboratorio (tra cui calcio, fosforo e magnesio). Pertanto, non si tratta di un additivo dannoso, ma di una misura del contenuto di minerali importanti per la salute.

Se vogliamo confrontare alimenti specifici, dobbiamo convertire la loro composizione in sostanza secca; a questo scopo sono utili appositi calcolatori disponibili su Internet.

Dove, sull'etichetta, possiamo trovare informazioni sulla quantità di carboidrati presenti nel calcolo?

Non li troverete elencati direttamente nella sezione "ingredienti analitici" sulle etichette degli alimenti: non sono obbligatori per legge. Tuttavia, è possibile calcolarne la quantità approssimativa sottraendo la somma di proteine, grassi, fibre, ceneri e umidità da 100%. Ha senso elencarli negli alimenti? Sì, assolutamente! I cani, essendo carnivori facoltativi, possono tollerare una quantità moderata di questi nutrienti nella loro dieta. Il contrario vale per i gatti, che sono carnivori obbligati. Il loro fabbisogno di carboidrati è minimo e un eccesso di carboidrati può sovraccaricare il pancreas, portando a obesità o diabete. Il loro contenuto negli alimenti per gatti non dovrebbe superare 10%, preferibilmente fino a 5%.

Qual è la quantità dichiarata di materie prime contenute nell'alimento?

Sulle etichette degli alimenti per cani e gatti, troviamo spesso diciture come "con manzo", "ricco di pollo" o "al gusto di salmone". Sebbene queste diciture sembrino appetitose, il Codice di Buona Pratica regola chiaramente il loro significato e la quantità di ciascun ingrediente che deve essere effettivamente presente nell'alimento. Di seguito alcuni esempi:

• “sapore X” = meno di 4% X
• “di X” = almeno 4% X
• “ricco di X” = almeno 14% X
• “ cena X” = almeno 26% X

Come possiamo vedere, acquistare cibo con la dicitura "salmone" o "coniglio" non significa necessariamente che sia l'ingrediente principale; di solito costituisce solo una piccola percentuale del totale. Per fare una scelta consapevole sull'alimentazione più adatta al vostro cane o gatto, è fondamentale leggere attentamente le etichette dei prodotti ed estrarre le informazioni chiave. Le etichette offrono una grande quantità di informazioni preziose che vi aiuteranno a scegliere il cibo migliore per il vostro animale domestico.

Cosa bisogna controllare prima di acquistare cibo per cani o gatti?

1. Componenti analitici: verificare la quantità di proteine, grassi, fibre e ceneri; questo è il punto di partenza per valutare il valore nutrizionale.
2. Controlla l'elenco degli ingredienti: guarda cosa compare per primo, ovvero l'ingrediente principale del prodotto. Evita gli ingredienti di origine vegetale elencati per primi, o i "prodotti di origine vegetale o animale".
3. Dichiarazioni come "con pollo", "ricco di manzo" - ricordate che la legge specifica le percentuali minime di queste materie prime.
4. Aggiunte funzionali: evitate aggiunte superflue.
5. Contenuto di umidità: cercate di scegliere cibo umido, soprattutto per i gatti, che per natura bevono poco, meno dei cani. Il cibo secco li disidraterà ulteriormente, il che potrebbe avere un impatto negativo sulla funzionalità delle vie urinarie (in particolare dei reni) in futuro.
6. Verificate se l'alimento è completo e può costituire la base della dieta.

Riepilogo

Per la salute dei nostri animali domestici, è fondamentale analizzare attentamente gli ingredienti prima di acquistare qualsiasi alimento. Prestate attenzione sia ai componenti analitici che all'elenco degli ingredienti riportato sull'etichetta per fare una scelta consapevole. La composizione del cibo per cani e gatti è di primaria importanza. Scegliere con cura l'alimento significa investire nella salute, nel benessere e nella longevità del vostro amico a quattro zampe.

Bibliografia

1. Regolamento (CE) n. 1831/2003 del Parlamento europeo e del Consiglio, del 22 settembre 2003, relativo agli additivi per l'alimentazione animale. https://eur-lex.europa.eu/legal-content/PL/TXT/?uri=CELEX%3A32003R1831
2. Linee guida nutrizionali FEDIAF per alimenti completi e complementari per cani e gatti – Linee guida nutrizionali FEDIAF, 2023;
3. Ceregrzyn M., Barszczewska B. Nozioni di base sull'alimentazione di cani e gatti, Breslavia, 2016
4. D. Guidi, Nutrizione e dietetica di cani e gatti. Una guida per veterinari, 2021
5. Michael S. Hand, Craig D. Thatcher, Rebecca L. Remillard, Phillip Roudebush, Bruce J. Novotny, Nutrizione clinica dei piccoli animali, 5a edizione, 2010

Klaudia Kuczyńska