Contenuto
- Che cosa sono i probiotici?
- Funzioni dei probiotici
- Qual è la differenza tra probiotici, prebiotici e postbiotici?
- Vitamine per cani: perché il loro assorbimento dipende dall'intestino?
- Funzioni della flora intestinale del cane
- Probiotici: azione e somministrazione
- Come agiscono i probiotici nell'organismo del cane?.
- Quando somministrare i probiotici al cane?
- Per quanto tempo bisogna somministrare i probiotici al cane?
- Come somministrare correttamente i probiotici al cane?
- I probiotici per umani sono adatti ai cani? Si possono somministrare probiotici per umani al proprio cane?
- Probiotici per uso umano destinati ai cani.
- Quale probiotico dovresti scegliere per il tuo cane?
- Riepilogo
Che cosa sono i probiotici?
Secondo le definizioni dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO) e dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), i probiotici sono "microrganismi vivi che, se somministrati in quantità adeguate, conferiscono un effetto benefico sulla salute dell'ospite". Si tratta principalmente di batteri e lieviti che colonizzano il tratto gastrointestinale. La loro presenza ha un impatto positivo sull'apparato digerente, sul sistema immunitario e sulla salute generale del cane. I ceppi probiotici più comunemente utilizzati per i cani includono batteri dei gruppi Lactobacillus (ad esempio, acidophilus, plantarum, rhamnosus) e Bifidobacterium (ad esempio, animalis, longum, bifidum), nonché Enterococcus faecium e il lievito Saccharomyces cerevisiae.
Funzioni dei probiotici
- Stabilizzare l'equilibrio del microbiota intestinale: i probiotici riducono il rischio di diarrea, in particolare quella associata all'uso di antibiotici, quella da stress o quella derivante da un improvviso cambiamento di dieta. Alcuni ceppi probiotici selezionati colonizzano l'epitelio intestinale, competendo con agenti patogeni come Escherichia coli e Salmonella per i siti di adesione e i nutrienti.
- La produzione di batteriocine (sostanze antibatteriche naturali) e acidi grassi a catena corta (SCFA), tra cui il butirrato, che nutre gli enterociti e i colonociti (cellule intestinali). L'acido lattico prodotto abbassa il pH nell'intestino, creando un ambiente sfavorevole ai patogeni e aumentando al contempo la biodisponibilità di minerali come calcio e magnesio.
- Stimolano la produzione di anticorpi nell'intestino, che supportano l'immunità locale. Allo stesso tempo, i probiotici riducono l'infiammazione regolando l'attività dei linfociti e inibendo la produzione di citochine proinfiammatorie.
- Sintesi di alcune vitamine (principalmente vitamine del gruppo B e vitamina K) necessarie per il corretto funzionamento del sistema nervoso e per il processo di coagulazione del sangue.
- Stimola la secrezione di mucine (il componente principale del muco presente nel tratto digerente) e rinforza le giunzioni strette dell'epitelio intestinale. L'intestino rimane compatto, impedendo l'ingresso di sostanze nocive nell'organismo.
- Regolazione dei processi di fermentazione che migliorano la peristalsi intestinale, riducendo così il problema di gas e gonfiore fastidiosi.
- Partecipazione all'asse intestino-cervello. Studi hanno dimostrato che l'integrazione con ceppi specifici, tra cui Bifidobacterium longum, è associata a livelli ridotti di cortisolo (l'ormone dello stress) e a una riduzione dei sintomi di stress e ansia, come iperreattività e ansia da separazione. Allo stesso tempo, sono state evidenziate differenze nella composizione del microbiota tra cani sani e cani con disturbi comportamentali, tra cui aggressività e ansia.
Qual è la differenza tra probiotici, prebiotici e postbiotici?
Questi termini vengono spesso usati in modo intercambiabile, il che è scorretto. I probiotici sono microrganismi vivi che, se somministrati in quantità adeguate, hanno un effetto benefico sulla salute dell'ospite. Il loro nome deriva dal greco "pro bios", che significa "per la vita". Negli animali, i probiotici colonizzano principalmente il tratto gastrointestinale, compresi l'intestino tenue e crasso; alcuni ceppi si trovano anche nella bocca, nella gola, nel tratto urogenitale e sulla pelle.
Secondo le attuali linee guida dell'Associazione Scientifica Internazionale per i Probiotici e i Prebiotici (ISAPP), i prebiotici sono sostanze utilizzate selettivamente dai microrganismi che hanno un impatto positivo sulla salute dell'ospite. Tra questi rientrano i carboidrati appartenenti ai gruppi degli oligosaccaridi e dei polisaccaridi (FOS – frutto-oligosaccaridi, MOS – mannano-oligosaccaridi, inulina, lattulosio, cellulosa), che non sono soggetti a idrolisi enzimatica nel tratto gastrointestinale superiore e raggiungono l'intestino crasso inalterati, dove vengono metabolizzati dai ceppi batterici benefici e contribuiscono alla loro proliferazione.
I postbiotici sono definiti come preparati composti da microrganismi non viventi e/o dai loro componenti, che dimostrano un comprovato effetto benefico sulla salute. Tra questi rientrano gli acidi grassi a catena corta (SCFA), come butirrato, propionato e acetato; peptidi antibatterici, enzimi, polisaccaridi e lisati batterici. Agiscono direttamente sul sistema immunitario e sulla barriera intestinale, senza la necessità che batteri vivi colonizzino l'intestino.
I simbiotici sono preparati che combinano un probiotico con un prebiotico opportunamente selezionato, creando un effetto sinergico che aiuta i batteri ad adattarsi a un nuovo ambiente.

Vitamine per cani: perché il loro assorbimento dipende dall'intestino?
L'intestino del cane è la sede di assorbimento di molte vitamine, in particolare quelle liposolubili (A, D, E, K) e alcune vitamine del gruppo B, tra cui la B12. I batteri intestinali sono in grado di produrre alcune vitamine (vitamine del gruppo B e vitamina K). I prodotti metabolici dei batteri intestinali contribuiscono a mantenere un pH ottimale nel lume intestinale. Una corretta acidificazione è essenziale per l'assorbimento dei micronutrienti. Alcuni batteri commensali producono enzimi, tra cui le fitasi, che degradano i composti che limitano l'assorbimento dei minerali, come il fitato. I prodotti della fermentazione batterica (tra cui il butirrato) sono la principale fonte di energia per le cellule epiteliali intestinali. Le carenze vitaminiche sono un problema comune nei cani, nonostante un'alimentazione equilibrata e di alta qualità. Ciò è solitamente causato da disbiosi e dalla conseguente infiammazione subclinica. Questa condizione porta alla distruzione della struttura dei villi intestinali, all'aumento della permeabilità della barriera intestinale (la cosiddetta "sindrome dell'intestino permeabile") e alla riduzione della biodisponibilità dei nutrienti.
Il modo migliore per affrontare le carenze è utilizzare contemporaneamente ceppi probiotici appropriati e vitamine ad alta biodisponibilità. Stabilizzare il microbiota ripristina l'integrità della barriera intestinale, elemento essenziale per un'integrazione ottimale. Vale la pena utilizzare integratori vitaminici specifici per cani, come quelli offerti da ANIMALACTIN – vitamine per cani.
Funzioni della flora intestinale del cane
Il microbiota intestinale è un ecosistema dinamico e complesso composto da batteri, virus, funghi, archeobatteri e protozoi. Il termine "microflora" ha un significato storico; microbiota si riferisce alla composizione effettiva dei microrganismi, mentre microbioma comprende i geni di tutti i microrganismi che popolano un determinato ambiente, come ad esempio il corpo di un cane. La composizione del microbiota è unica per ogni cane e dipende da fattori genetici, età, ambiente e alimentazione. Il microbiota è responsabile del mantenimento dell'omeostasi corporea e il suo corretto equilibrio microbico (eubiosi) è fondamentale per la salute del cane. Include anche potenziali agenti patogeni che, se eccessivamente dominanti, possono causare disbiosi.
Le funzioni primarie del microbiota intestinale includono la neutralizzazione delle tossine introdotte con il cibo, la regolazione del pH gastrointestinale e l'inibizione della colonizzazione da parte di agenti patogeni attraverso la competizione per i siti di adesione e i nutrienti. Il microbiota regola numerosi processi fisiologici, tra cui la digestione, la sintesi vitaminica (in particolare la vitamina K e le vitamine del gruppo B B1, B2, B12, la biotina e l'acido folico), il metabolismo degli acidi biliari e la neutralizzazione degli xenobiotici. Inoltre, il microbiota influenza la corretta differenziazione degli enterociti (cellule epiteliali intestinali) e delle cellule GALT (tessuto linfoide associato all'intestino), fondamentale per lo sviluppo della risposta immunitaria. Producendo sostanze antimicrobiche come le batteriocine e modulando l'ambiente intestinale, limita la crescita di microrganismi patogeni.
Il microbiota intestinale partecipa anche al mantenimento dell'integrità della barriera intestinale, prevenendo così reazioni di ipersensibilità alimentare. Un numero crescente di studi indica inoltre il coinvolgimento del microbiota nell'asse intestino-cervello, dove influenza la stabilizzazione emotiva, la reattività allo stress e i processi cognitivi. La disbiosi è collegata non solo a patologie gastrointestinali come diarrea, colite e malattie infiammatorie croniche intestinali (MICI), ma anche a disturbi metabolici e immunologici, nonché a problemi comportamentali.
Probiotici: azione e somministrazione
Come agiscono i probiotici nell'organismo del cane?.
Quando somministrati per via orale, i probiotici devono sopravvivere alle condizioni sfavorevoli del tratto gastrointestinale superiore, compreso l'ambiente acido dello stomaco, ed essere resistenti agli enzimi digestivi. I ceppi di comprovata efficacia sono resistenti all'acido cloridrico e ai sali biliari, il che consente loro di raggiungere l'intestino tenue e crasso in forma metabolicamente attiva. Una volta nell'intestino, i ceppi probiotici dimostrano la capacità di aderire ai recettori dell'epitelio intestinale e di competere con i microrganismi patogeni per l'habitat e l'accesso ai nutrienti.
Uno dei principali meccanismi d'azione dei probiotici è la produzione di metaboliti come l'acido lattico, le batteriocine e gli acidi grassi a catena corta (SCFA), tra cui butirrato, propionato e acetato. L'abbassamento del pH del contenuto intestinale crea un ambiente sfavorevole alla crescita di agenti patogeni come Escherichia coli, Clostridium e Salmonella. Gli SCFA forniscono una fonte di energia per le cellule epiteliali intestinali, stimolano la produzione di uno strato di muco protettivo e rafforzano l'integrità delle giunzioni strette tra gli enterociti, sigillando la barriera intestinale e impedendo alle endotossine di entrare nella circolazione sistemica.
I probiotici influenzano anche il funzionamento del sistema immunitario intestinale stimolando l'attività del tessuto linfoide associato all'intestino (GALT). Aumentano la produzione di immunoglobulina A secretoria (IgA), che funge da prima linea di difesa contro i patogeni. Allo stesso tempo, i probiotici modulano la risposta infiammatoria regolando l'attività delle cellule dendritiche e dei linfociti T e l'equilibrio tra citochine pro- e antinfiammatorie, prevenendo così risposte infiammatorie e autoimmuni eccessive.
Inoltre, i batteri probiotici favoriscono la digestione e l'assorbimento dei nutrienti. Stabilizzando il microbiota intestinale, migliorano la biodisponibilità di vitamine e minerali, partecipano alla biosintesi delle vitamine del gruppo B e della vitamina K e regolano il metabolismo degli acidi biliari, aspetto particolarmente importante in caso di disfunzioni epatiche e pancreatiche. Alcuni batteri probiotici secernono enzimi digestivi (ad esempio, lattasi, lipasi), che supportano la digestione nel lume intestinale ancor prima dell'azione degli enzimi pancreatici del cane. Data la mancanza di una colonizzazione intestinale permanente, il mantenimento degli effetti benefici richiede un uso regolare di preparati probiotici.
Quando somministrare i probiotici al cane?
L'utilizzo di probiotici è un elemento importante nella prevenzione e nella terapia di supporto dei disturbi gastrointestinali e del sistema immunitario di cani e gatti. Il loro impiego è particolarmente giustificato in situazioni che contribuiscono a squilibri della flora microbica intestinale.
- Terapia antibiotica: gli antibiotici, oltre ad avere un effetto antibatterico sui patogeni, uccidono anche i ceppi batterici benefici, causando disbiosi. L'integrazione con probiotici durante il trattamento e per almeno alcuni giorni dopo la sua conclusione riduce il rischio di diarrea associata agli antibiotici e favorisce il ripristino della barriera intestinale. Si raccomanda di mantenere un intervallo di tempo adeguato tra la somministrazione di antibiotici e quella di probiotici, salvo diversa indicazione del produttore.
- Lo stress – traslochi, trasporti, partecipazione a mostre o visite dal veterinario – attiva l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), causando un aumento dei livelli di cortisolo, che a sua volta provoca una maggiore permeabilità dell'epitelio intestinale (sindrome dell'intestino permeabile). L'uso profilattico di un probiotico per cani qualche giorno prima dell'evento programmato può ridurre il rischio di diarrea da stress.
- Cambiamenti nella dieta: l'introduzione di un nuovo alimento può causare temporanei disturbi digestivi. I probiotici favoriscono l'adattamento del microbiota intestinale e dei processi enzimatici, riducendo il rischio di diarrea, flatulenza e fermentazione eccessiva.
- I problemi gastroenterologici – diarrea acuta e cronica, flatulenza e gonfiore – sono spesso causati da disbiosi. L'integrazione con probiotici favorisce il ripristino dell'eubiosi e supporta la risposta immunitaria locale all'interno del GALT, aspetto importante sia nella terapia che nella prevenzione della ricomparsa dei sintomi. Nelle enteropatie con perdita di proteine (PLE) e nelle malattie infiammatorie croniche intestinali (IBD), i probiotici supportano il processo di rimodellamento del microbiota, essenziale per ripristinare la funzione linfatica intestinale e ridurre l'infiammazione cronica della mucosa.
- Malattie della pelle – nei cani affetti da dermatite atopica (DA), i probiotici modificano la risposta immunitaria da un profilo Th2 (allergico) a un profilo Th1, riducendo di fatto l'indice di prurito (CADESI), il che in alcuni casi consente una riduzione delle dosi di glucocorticosteroidi.
- Salute delle vie urinarie: ceppi selezionati di batteri probiotici favoriscono la riduzione degli ossalati di calcio, minimizzando il rischio di dolorosi calcoli renali.
- Periodo perinatale e allattamento: l'integrazione alimentare nelle cagne nell'ultimo trimestre di gravidanza e durante l'allattamento permette il trasferimento di batteri benefici alla prole, contribuendo a rafforzare il sistema immunitario dei cuccioli fin dai primi giorni di vita.
- Svezzamento: i probiotici proteggono i cuccioli dalle pericolose diarree virali e batteriche quando l'immunità trasmessa dalla madre diminuisce e l'immunità della madre stessa non è ancora completamente sviluppata.
- I cani anziani – i pazienti geriatrici presentano un sistema immunitario indebolito e una ridotta efficienza digestiva. I probiotici stabilizzano il microbiota, riducendo l'infiammazione, migliorando la biodisponibilità dei nutrienti e stimolando l'appetito.
Per quanto tempo bisogna somministrare i probiotici al cane?
La tempistica di somministrazione dei probiotici non è universale e dipende dall'obiettivo della terapia, dalle condizioni cliniche dell'animale e dal ceppo utilizzato. Sebbene i primi effetti clinici (ad esempio, miglioramento della consistenza delle feci) siano spesso misurabili dopo 1-3 giorni, la completa colonizzazione intestinale è un processo a lungo termine. Il trattamento standard dura solitamente da 2 a 4 settimane. Quando si ricostituisce il microbiota intestinale dopo una terapia antibiotica, si raccomanda di continuare l'integrazione per almeno una settimana dopo il trattamento per ripristinare l'equilibrio microbico. Il probiotico deve essere somministrato almeno 2-4 ore dopo la dose di antibiotico per evitare l'inattivazione diretta dei microrganismi probiotici da parte del farmaco presente nel lume intestinale.
In caso di stress previsto, come viaggi, mostre o visite veterinarie, è consigliabile iniziare l'integrazione con qualche giorno di anticipo. La somministrazione dovrebbe iniziare 3-5 giorni prima dell'evento programmato e continuare per diversi giorni dopo che lo stress si è attenuato. In caso di condizioni acute, l'integrazione dovrebbe in genere durare da 2 a 4 settimane. Un periodo di somministrazione sufficientemente lungo garantisce un recupero duraturo del microbiota. In caso di malattie croniche o condizioni immuno-mediate come malattie infiammatorie croniche intestinali (MICI), allergie o dermatite atopica (DA), si raccomanda la somministrazione di probiotici a lungo termine, anche per diverse settimane o mesi. L'integrazione dovrebbe estendersi per tutto l'ultimo trimestre di gravidanza, l'allattamento e la transizione dei cuccioli al cibo solido, che in genere dura da 4 a 6 settimane.
A seconda delle indicazioni cliniche, i probiotici possono essere utilizzati a breve termine a scopo preventivo e di supporto, oppure a lungo termine per problemi di salute cronici, sempre sotto la supervisione di un veterinario e tenendo conto della specificità del ceppo utilizzato nella preparazione.
Come somministrare correttamente i probiotici al cane?
È preferibile assumere i probiotici durante i pasti o subito dopo. Questo aumenta la sopravvivenza dei batteri nell'ambiente acido dello stomaco e ne facilita il trasporto nell'intestino in forma attiva. In caso di assunzione contemporanea di antibiotici, si raccomanda di attendere 2-4 ore tra l'assunzione del farmaco e quella del probiotico. Fanno eccezione i probiotici a base di lievito, che sono resistenti alla maggior parte degli antibiotici e possono quindi essere assunti contemporaneamente.
È preferibile somministrare i probiotici una o due volte al giorno (mattina e sera), a orari regolari. Il dosaggio deve essere sempre adattato al peso, all'età, allo stato di salute e alla razza del cane. L'efficacia del trattamento dipende dalla regolarità della somministrazione e dal rispetto delle raccomandazioni del produttore o del veterinario. Di solito occorrono da 1 a 3 giorni perché i batteri benefici colonizzino l'intestino, quindi, a scopo preventivo o in previsione di stress (ad esempio, viaggi, cambi di alimentazione, interventi chirurgici), è consigliabile iniziare l'integrazione qualche giorno prima.
Il prodotto non deve essere esposto ad alte temperature né disciolto in acqua calda o bollente. Le alte temperature inattivano le colture batteriche vive. I prodotti devono essere conservati in un luogo fresco e asciutto. Alcuni ceppi richiedono la refrigerazione per mantenere il numero di cellule vitali dichiarato dal produttore.
L'efficacia dell'integrazione dipende dal ceppo utilizzato, dal numero di unità formanti colonie (UFC) e dallo stato di salute generale dell'animale. In caso di patologie croniche come malattie infiammatorie croniche intestinali, allergie o dermatite atopica, la terapia probiotica deve essere continuata a lungo termine e secondo le raccomandazioni del veterinario. Spesso è necessario utilizzare preparati con un'elevata concentrazione di unità formanti colonie. In caso di dubbi sul dosaggio, sulla scelta del prodotto o sull'uso in concomitanza con altri farmaci, consultare sempre il veterinario.
I probiotici per umani sono adatti ai cani? Si possono somministrare probiotici per umani al proprio cane?
I probiotici destinati agli esseri umani non sono raccomandati. Questi preparati possono contenere sostanze pericolose per i cani, come xilitolo, dolcificanti artificiali, aromi e conservanti. La loro presenza può causare diarrea, disturbi gastrointestinali e persino intossicazione. La composizione dei probiotici per uso umano spesso non soddisfa le esigenze del microbiota canino. Mentre nell'uomo predominano i batteri del genere Bifidobacterium, ceppi come Enterococcus faecium SF68 e sottospecie di Lactobacillus specifiche per i carnivori svolgono un ruolo chiave nei cani. Il probiotico per cani dovrebbe essere scelto in base al peso corporeo, allo stato di salute e al microbiota intestinale specifico del cane.
Probiotici per uso umano destinati ai cani.
L'intestino dei cani ha un pH diverso e un tempo di transito più breve, pertanto i ceppi probiotici destinati agli esseri umani potrebbero non avere l'effetto terapeutico atteso nei cani. La concentrazione di unità formanti colonie (UFC) è calibrata in base al peso corporeo, il che rende difficile somministrare il prodotto in modo accurato e sicuro a cani di piccola taglia o cuccioli. Inoltre, la dose terapeutica per chilogrammo di peso corporeo nei cani è spesso superiore rispetto a quella per gli esseri umani, a causa del tratto gastrointestinale più corto e del tempo di transito più rapido.
Alcuni probiotici per uso umano contengono eccipienti, aromi, coloranti o conservanti aggiuntivi che non sono stati testati per la sicurezza sugli animali e possono causare reazioni allergiche o tossicità. Per garantire la massima efficacia e sicurezza, scegliete solo prebiotici per cani. Questi contengono ceppi isolati da cani sani, sono altamente stabili nell'ambiente acido dello stomaco del cane e sono privi di additivi dannosi per gli animali.
Quale probiotico dovresti scegliere per il tuo cane?
Un buon probiotico per cani dovrebbe contenere ceppi batterici precisamente definiti e testati, la cui efficacia sia stata confermata nei cani. Tra i più raccomandati figurano Lactobacillus acidophilus, Bifidobacterium animalis ed Enterococcus faecium, con la denominazione completa del ceppo, ad esempio Enterococcus faecium NCIMB 10415. Indicare semplicemente il genere batterico, come "Bifidobacterium", non è sufficiente, poiché l'efficacia di un probiotico dipende dalle proprietà specifiche del ceppo.
Il ceppo probiotico ideale deve soddisfare standard rigorosi:
- La capacità di sopravvivere nello stomaco, dove l'ambiente ha un pH basso, e di essere resistenti all'azione dei sali biliari.
- La capacità di aderire all'epitelio intestinale e competere con i patogeni. Dovrebbe produrre metaboliti con proprietà protettive, come l'acido lattico, gli acidi grassi a catena corta (SCFA) e le batteriocine.
- Non sono presenti geni di resistenza agli antibiotici localizzati su elementi di DNA mobili (plasmidi, trasposoni) che potrebbero essere trasferiti ad altri batteri.
- Un certificato che attesta che un determinato microrganismo è completamente sicuro per l'organismo ospite e non causa effetti collaterali.
L'elemento chiave è il numero di unità formanti colonie (UFC) vive presenti in una singola dose del prodotto fino alla data di scadenza, non solo al momento della produzione, nonché l'informazione che il preparato sia stato clinicamente testato sui cani. Un probiotico di alta qualità dovrebbe essere privo di zuccheri, aromi artificiali, coloranti o conservanti. I prodotti destinati agli animali devono possedere le opportune certificazioni di qualità e sicurezza ed essere certificati QPS (Qualified Presumption of Safety), a conferma della loro sicurezza. Vale la pena scegliere prodotti simbiotici, ovvero quelli che contengono sia un probiotico che un prebiotico. Il prebiotico fornisce nutrimento ai batteri intestinali benefici e ne favorisce la crescita.
La modalità di somministrazione dei probiotici ai cani deve essere adattata al singolo animale e alla sua routine quotidiana. Sul mercato sono disponibili capsule, polveri, paste e snack, che ne facilitano l'uso regolare. Il dosaggio deve essere sempre adattato al peso, all'età e allo stato di salute del cane. In caso di malattie croniche o di assunzione concomitante di farmaci, è consigliabile consultare un veterinario prima di somministrare integratori.
Riepilogo
L'integrazione consapevole di probiotici nell'alimentazione dei cani rappresenta un investimento a lungo termine per la loro salute. Mantenere l'eubiosi, ovvero l'equilibrio del microbiota intestinale, si traduce direttamente in una corretta digestione, un migliore assorbimento dei nutrienti, un sistema immunitario efficiente e una pelle e un pelo sani. La scelta dei ceppi batterici più adatti, del loro numero appropriato (UFC), del dosaggio corretto e di una modalità di somministrazione personalizzata in base alle esigenze individuali del cane è fondamentale. I probiotici per uso umano non devono sostituire quelli per cani, poiché potrebbero contenere sostanze pericolose o ceppi batterici incompatibili con il microbiota intestinale dell'animale. Sia l'uso preventivo di probiotici che il supporto al microbiota durante periodi di stress elevato, malattie croniche o terapia antibiotica contribuiscono a mantenere la salute del cane a lungo termine. In caso di dubbi sulla scelta del prodotto più adatto, consultare il veterinario o un nutrizionista veterinario.
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